Depuis mercredi des cendres nous sommes en Carême ! Qu'est-ce que le Carême ? Depuis quand le Carême existe-t-il ? Bien des questions en somme pour des personnes qui ne sont peut-être pas chrétiennes et n'en voient pas l'intérêt ou trouvent cela totalement désuet.
Le mot « carême » vient du latin « quadragesima ». Il désigne la période de quarante jours pendant laquelle l’Eglise se prépare à Pâques par une vie chrétienne plus intense et par diverses pratiques de pénitence.
L’origine du carême remonterait vraisemblablement au
temps des apôtres et serait liée à l’ancien rite de l’initiation. L’initiation
chrétienne à l ‘époque est constituée par le baptême, la confirmation et
l’eucharistie. Les trois sacrements sont célébrés en même temps par l’évêque
lors de la veillée pascale. En effet , baptiser vient d’un mot grec qui signifie
" plonger ", " immerger ". Lors de cette cérémonie le catéchumène est plongé
trois fois dans l’eau ou on lui verse trois fois de l’eau sur la tête. Cette
"plongée" symbolise son ensevelissement dans la mort du Christ d’où il sort par
la résurrection avec lui (cf. Rm 6, 3-4 ; Col 2, 12), comme " nouvelle créature
" (2 Co 5, 17 ; Ga 6, 15). Il est donc logique qu’elle ait lieu lors de la
veillée pascale.
Dans la Didaché ( Doctrine du seigneur transmise aux
nations par les douze apôtres ), un texte qui daterait du premier siècle après
Jésus Christ, on trouve déjà la prescription suivante : « Qu’avant le baptême
jeûnent le baptisant, le baptisé et d’autres personnes qui le pourraient ; du
moins ordonne au baptisé de jeûner un jour ou deux auparavant » ( VII,4 ).
L’auteur précise même un peu plus loin « pour vous, jeûnez le mercredi et le
vendredi » ( VIII,1 ) pour se démarquer de la loi juive qui demande le jeûne le
lundi et le jeudi.
Le carême viendrait donc de la volonté de l’Eglise
d’accompagner les catéchumènes dans leur jeûne.
Depuis le IVème siècle, on commence à le constituer comme temps de pénitence et de renouvellement pour toute l’Eglise, avec la pratique du jeûne et de l’abstinence. Conservée avec vigueur dans les églises d’Orient, la pratique pénitentielle du Carême s’est assouplie en Occident, mais on continue à y observer un esprit de pénitence et de conversion.
La durée de quarante jours commémore à la fois les quarante jours et quarante nuits du jeûne de Moïse avant la remise des Tables de la Loi 
et les quarante jours de la tentation du Christ dans le désert entre son baptême et le début de sa vie publique, lors desquels il fut tenté par Satan, d'après les Évangiles synoptiques.
La pratique du carême remonte au IVe siècle. Les jours qui ont précédé la pâque et la mort de Jésus, ni Jésus ni ses disciples n'ont jeûné. Les récits des Évangiles indiquent qu’à Béthanie, seulement quelques jours avant sa mort, ses disciples et lui se sont rendus chez des gens, où ils ont pris des repas. Jésus a en outre mangé le repas de la Pâque la nuit précédant sa mort.
- Matthieu 26:6, 7 : (6 Et Jésus étant à Béthanie, dans la maison de Simon le lépreux, 7 Une femme s'approcha de lui, ayant un vase d'albâtre plein d'un parfum de grand prix, et le lui répandit sur la tête pendant qu'il était à table. 8 Et ses disciples, voyant cela, en furent indignés et dirent: A quoi bon cette perte? 9 Car on pouvait vendre bien cher ce parfum, et en donner l'argent aux pauvres. 10 Mais Jésus, connaissant cela, leur dit: Pourquoi faites-vous de la peine à cette femme? car elle a fait une bonne action à mon égard. 11 Vous aurez toujours des pauvres avec vous; mais vous ne m'aurez pas toujours; 12 Et si elle a répandu ce parfum sur mon corps, elle l'a fait pour ma sépulture. 13 Je vous dis en vérité que, dans tous les endroits du monde où cet Évangile sera prêché, ce qu'elle a fait sera aussi raconté, en mémoire d'elle.)
- Luc 22:15 : (36 Un pharisien ayant prié Jésus de manger chez lui, il entra dans la maison du pharisien, et se mit à table. 37 Et une femme de la ville, qui était de mauvaise vie, ayant su qu'il était à table dans la maison du pharisien, y apporta un vase d'albâtre, plein de parfum. 38 Et se tenant derrière, aux pieds de Jésus en pleurant, elle se mit à lui arroser les pieds de ses larmes, et elle les essuyait avec les cheveux de sa tête; elle lui baisait les pieds, et les oignait de parfum. 39 Le pharisien qui l'avait convié, voyant cela, dit en lui-même: Si cet homme était prophète, il saurait qui est cette femme qui le touche, et qu'elle est de mauvaise vie. 40 Alors Jésus, prenant la parole, lui dit: Simon, j'ai quelque chose à te dire. Et il lui répondit: Maître, dis-le. 41 Un créancier avait deux débiteurs, l'un devait cinq cents deniers, et l'autre cinquante. 42 Et comme ils n'avaient pas de quoi payer, il leur remit à tous deux leur dette. Dis-moi donc, lequel des deux l'aimera le plus? 43 Simon répondit: J'estime que c'est celui à qui il a le plus remis. Jésus lui dit: Tu as fort bien jugé. 44 Alors, se tournant vers la femme, il dit à Simon: Vois-tu cette femme? Je suis entré dans ta maison, et tu ne m'as point donné d'eau pour me laver les pieds; mais elle a arrosé mes pieds de larmes, et les a essuyés avec ses cheveux. 45 Tu ne m'as point donné de baiser; mais elle, depuis que je suis entré, n'a cessé de me baiser les pieds. 46 Tu n'as pas oint ma tête d'huile; mais elle a oint mes pieds d'une huile odoriférante. 47 C'est pourquoi je te le dis, ses péchés, qui sont en grand nombre, lui ont été pardonnés; car elle a beaucoup aimé; mais celui à qui on pardonne peu, aime peu. 48 Puis il dit à la femme: Tes péchés te sont pardonnés. 49 Et ceux qui étaient à table avec lui se mirent à dire en eux-mêmes: Qui est celui-ci, qui même pardonne les péchés? 50 Mais il dit à la femme: Ta foi t'a sauvée; va-t'en en paix.)
- Jean 12:2 : (1 Six jours avant la Pâque, Jésus vint à Béthanie, où était Lazare qui avait été mort, et qu'il avait ressuscité. 2 On lui fit là un souper, et Marthe servait, et Lazare était un de ceux qui étaient à table avec lui. 3 Alors Marie ayant pris une livre de parfum de nard pur, d'un grand prix, en oignit les pieds de Jésus, et les essuya avec ses cheveux; et la maison fut remplie de l'odeur du parfum. 4 Alors Judas l'Iscariote, fils de Simon, l'un de ses disciples, celui qui devait le trahir, dit: 5 Pourquoi n'a-t-on pas vendu ce parfum trois cents deniers, pour les donner aux pauvres? 6 Il disait cela, non qu'il se souciât des pauvres, mais parce qu'il était larron, et qu'ayant la bourse, il portait ce qu'on y mettait. 7 Jésus lui dit donc: Laisse-la faire; elle a gardé ce parfum pour le jour de ma sépulture. 8 Car vous aurez toujours des pauvres avec vous; mais vous ne m'aurez pas toujours.)
C'est durant le Concile de Laodicée (348? - 381?) que fut prescrite la xérophagie, c'est-à-dire l'usage exclusif du pain et des fruits secs pendant le temps qui correspondait au carême.
Néanmoins, il est bon d'observer un temps de remise en question, d'être en accord avec sa foi et ses convictions, le carême peut se vivre de manière personnelle. Je me garderai bien de dire à chacun comment vivre le carême !
Je souhaite à chacun de vous famille, amis, inconnus un saint carême pour l'amour de notre Seigneur ! !.....
, nous ne serions pas remis en liberté le lendemain mais rendu en bière à nos familles, sans amen ni trompettes.
(après)
de la cathédrale Saint-Jean à Lyon